清光绪年间，处处张榜布告，缉拿"玄灯匪"，明令禁演皮影戏，焚烧影人，残害艺人，说是影戏艺人兴妖作法，对抗清庭，邪弄影人起乱。
但晋南民间确实有皮影人子灭祸兵的传说。
紫金山下，浍、汾流经的三角地带，曾是沃野千顷，后因清庭暴政，土地日渐荒芜。相传山下世居一户姓严名艺的农家，他有三个儿子，大的严连，二的严震，三的严骅。一家祖辈世传耍弄皮影，到他儿子手里，已是第三辈了。因为严家摆弄皮影戏技艺高绝，抑恶扬善，深得人心。又传严家影班诵符念咒，撒豆成精，挥手成兵，能使影人与恶人斗法。于是方圆几百里，提起严家影班，无人不知，无人不敬。
光绪年间，天灾人祸，百姓卖儿卖女、背井离乡，饿殍遍野。驻扎在侯马隘口铁闸关的清兵，不时下山，奸淫虏掠。严艺老人早把影子包好，藏在火炕洞里。全家只留下他一人，躲在深山逃避清祸兵剿查。
一天夜里，他摸回家来，关切他的皮影子的命运。他倒身躺在炕上，千思万虑，啥时会有个风调雨顺国泰民安的好日子，再能演皮影戏呢？想着想着，昏昏迷迷地睡了过去，梦中，只见有人来向他请安。随后，大伙把他从炕上搀扶起来，前呼后拥地来到一个广场上。只见，乌沉沉，黑鸦鸦，齐刷刷地摆满了兵马，长枪短刀，戟斧锤鞭，如林似云，灿灿发光，寒气逼人。队前的两员战将，面目好生稔熟。他们向前跨了两步，躬揖向他请战。他急得手足无措。这时，当空飘来一朵五彩祥云。云头俨然站立一位身着道袍的白发老者，手执拂尘，划十字点心，一轴黄绫飘然凌空而下。他顺手接到手中，打开一看，上边朱砂红字写着："佛旨：三更三净心田，手卡中指面东南，双目紧闭密经念：佛密经，救苍生，解救百姓苦，普渡灭灾星。密封！密封！"，他激动得快要跳起来，紧攥拳头，猛地砸了一下，"为民除害！"话还没有喊出来，痛得他惊醒了，原来，把土炕砸了个大窟隆。
一早起身，他觉得夜梦玄妙，精神格外饱满，凝思背诵着梦中的法语返回深山。到底灵不灵验？决心夜里再回家一试。 弓月东升，繁星眨眼，严艺老人背着半口袋从山里采集的野菜、干果，往家里匆匆走着。一路秋风飒飒，不觉来到家门，正是三更时分，到了院中，按梦中所嘱，面向东南定了一下神，双眼紧闭，两手正卡中指，依法念道："佛密经，救苍生，解救百姓苦，普渡灭灾星……。"话音未落，只听得风啸电击，人喊马嘶，得得马蹄声，铿锵刀枪碰，千军万马缭绕星空而降。他又速速念道"密封！密封！"呼啸地一声，顿时又风平浪静，万籁无声。他睁大眼一看，如梦惊醒。这一作法吓坏了邻近村庄残留下来的百姓，都以为是祸兵夜来查抄，皆满跪院井，"邪兵"的消散，都当是他们虔诚来的神佑。
严艺念罢了"佛旨"，胆子壮大起来，不再进山躲避。有一天，铁闸关的清军祸兵在陈统领的率领下，如狼似虎地窜下山来，砸门撬锁，烧杀淫掠。严艺躲在上折弯的藏身洞中，没有被搜查到。四处犬吠狺狺，急得他只怪老天还不快黑下来！
夜幕降临，严艺老人从上折弯藏身洞里钻出来，熬到森星东升，他便如此动作起来。霎时，千军万马齐阵候令。但见严艺老人，手指东南，喝令三军："兵伐隘口！"令发狂风大作，金戈铁马，流星似地直奔铁闸关而去。片时，铁闸关下，如翻江倒海，天崩地裂，厮杀声，惊天动地，只杀得天昏地暗，从寅到卯不到一时辰。有将来报："清祸兵全部剿斩！"严艺老人随口而出："密封！密封！"顿时万里空静，星月放明。及到东方鱼白，铁闸关下，尸横遍野，唯陈统领的脑袋不知何处。
晌午时分，传来新绛城古楼口，悬挂着一个不见血迹的人头，仔细辨认，竟是陈统领。四方百姓皆大高兴而作歌："陈统领如恶狗，阴风悬头古楼口，欺天害民终有报，自有青天斩尔首。"
清祸兵被剿后，转眼已到阳春三月。天遂人愿，下了一场普雨。兵马浩劫，久逢枯旱的大地，现出一片生机，肥沃的晋南平原，始又丰收在望。四方外逃的百姓，搀老携幼纷纷归里，严艺老人和儿孙们也团圆相聚了。一天，他和儿子们从炕洞里扒出久久保藏的影子，使他们大吃一惊，很多影人都断胳膊少腿的，有的铠甲上，湿漉漉的汗水还没有息消。各种兵器刀刃，也都钝残卷缺不齐，严艺心里明白，是他的皮影人子，为老百姓立下了功劳。从此，他和儿子们整理了影箱。晋南大地皮影戏的锣鼓声又敲响了。严艺皮影人子灭清祸兵的故事也就流传下来。
皮影人子灭祸兵
