五、领导狱中斗争

1929年6月，由于叛徒出卖，彭真及其他二十名地下党员被天津反动当局抓捕。7月初，彭真由天津公安局遣往河北省第三监狱关押。三监是天津的一所老监狱，初建于明朝，北洋政府时曾称天津监狱、天津模范监狱、直隶第一监狱。直隶改为河北省后，1928年7月14日，改为河北省第三监狱。该监狱原以关押未决犯为主，1929年改为以关押政治犯为主，也关押一些刑事犯。狱中条件恶劣，对犯人使用各种残酷手段进行虐待、勒索和迫害。

彭真等到三监后，狱方把二十一人分开与刑事犯关在一起。彭真、郭宗鉴等十名重犯一进入三监，就给戴上沉重的脚镣，七八个人一组，分别关押在仅能容四五人的小牢房内，每个小牢房安排了一个刑事犯当“铺头”，欺压政治犯，并向监狱当局报告政治犯的动向。狱中每天两顿小米饭，被称为“三合米”，是由陈旧小米和谷糠做成。每顿饭给一小片儿咸菜和漂着几片菜叶的菜汤。每天上下午各放风一次去大小便，其余时间大小便只能在牢房中，整个牢房充满恶臭。

为领导三监内的斗争，经中共顺直省委批准，成立了三监秘密党支部，由彭真、郭宗鉴、卢福坦、王奇岳、詹大权等组成，彭真任书记。利用放风的时间，彭真与支部成员研究了开展狱中斗争的目标和策略，彭真提出：在监狱的特殊环境下，确定斗争目标，提出斗争要求，一定要顺乎民心，合乎情理；要利用国民党法律许可的范围，不要给敌人以镇压的借口；要利用敌人之间的矛盾和弱点，不提过“左”的口号和不切实际的要求；把公开斗争和秘密工作结合起来，把开展狱中斗争与争取狱外支援结合起来；要根据情况变化，不断研究斗争策略。

彭真等二十一名政治犯到三监时，尚未判定所谓的“罪行”。为了力争被捕人员能够获得较轻的判决，彭真设法找到了国民政府拟定公布的《反革命治罪暂行条例》、《施行条例》及《防制共产党办法》等法律条例，研究其内容，帮助政治犯写申辩书，运用法律手段与天津当局开展有理有据的斗争。经过争辩、申诉，1930年春，关押在三监的二十一名政治犯，有十一人以“轻微罪”被判十一个月徒刑，这一判决结果，保护了未暴露的现任顺直省委及天津党组织的领导人。

彭真从天津三监、陆军监狱到北平三监，组织多次绝食斗争，最长的一次历时21天，并最终取得胜利。第二次绝食斗争之后，彭真的身体极度虚弱，开始吐血，并患了痢疾。三监党支部怕彭真坚持不住，有生命危险，一面报告顺直省委，一面准备让彭真写遗嘱。顺直省委得知情况后，组织部长聂荣臻通过在天津市政府任职的胡仁奎，给彭真送药、送鱼肝油，并通过互济会与狱方交涉，给彭真治疗，使彭真度过了危险期，逐步恢复了健康。

1931年底，蒋介石一度下野，由林森接任南京国民政府主席。林森发布了一道特赦令，规定将重刑犯减去1/3的刑期，彭真的刑期因此改为6年。