重耳为躲避惠公的追杀，离开生活十二年的中山，踏上流亡的道路，饱受艰难险阻，尝尽人间冷暖。本想依靠齐国安身立命，不想齐桓公去世后，齐国大乱，重耳再次失去庇护，踏上流亡之路。这里有个题外话，齐桓公曾经风光一时，是春秋时期的第一位霸主，他竖起了尊王攘夷的大旗，尊王是尊崇周王的权力，维护周王朝的宗法制度。攘夷是对戎、狄和南方楚国对中原诸侯的侵扰进行抵御。齐桓公当时被称为“中原盟主”号令天下诸侯。但由于他被奸臣蒙蔽，宠爱易牙、竖刁、开方三位奸臣，让这三人专权于朝纲。齐桓公病重后，众公子各自笼络党羽互相残杀争夺王位，将他们病重的父亲忘在脑后。齐桓公就这样被活活饿死，死后六十七天都无人知晓，直到尸虫爬出窗外才被人发现，这样的归宿与他“中原盟主”的头衔形成了鲜明的对比。一代霸主由于好大喜功，宠信小人，最后落个凄惨悲凉的下场。当时齐国的内乱破灭了重耳想依靠他回到晋国的梦想。来到曹国后又无端受到曹共公的羞辱。那么重耳一行又会去往哪里呢？

离开曹国之后 ，重耳和随从们来到了位于今河南商丘的宋国，当时宋国刚刚兵败于楚国，宋襄公也因此受了伤，听说重耳很贤能，就用对待国君的礼仪接待了他们。宋国有一位大夫叫公孙固，他与重耳的舅舅狐偃的私交很好，就对狐偃说：“宋国是小国，新近又兵败于楚，没有能力帮助你们回国，你们还是去寻找大国的帮助吧。”重耳一行就辞别了宋襄公，继续前行。《左传》僖公二十三年记载：“及郑，郑公亦不礼焉。叔詹谏曰：“臣闻天之所启，人弗及也。晋公子有三焉，天其或者将建诸。君其礼焉！男女同姓，其生不蕃。晋公子，姬出也，而至于今，一也；离外之患，而天不靖晋国，殆将启之，二也；足以上人，而从之，三也。晋郑同侪，其过子弟，故将礼焉，况天之所启乎！”弗听。这段记载是说：“重耳一行经过郑国，郑文公不以礼相待，郑国的大夫叔詹就劝郑文公说：“臣听说上天要赞助的人，别人是不能左右的。晋公子就是这样的人，他有三条吉兆。第一，凡是父母同姓，子孙必然不会昌盛。晋公子是姬姓女子所生，他却能活到今天，上天或许是要立他为国君吧。第二，晋公子遭受陷害而亡命在外，上天却一直不让晋国安定，也许是要帮他了。第三，他的随从个个都是非常有才干的人上之人。有他们的辅佐，再加上上天的庇佑，晋公子必成大器。再说我们与晋国是地位同等的国家，对他的子弟们就应该以礼相待，更何况是上天要帮的人呢！”郑文公对叔詹的话却不屑一顾。叔詹又说：“君不礼，不如杀之，且后为国患。”这句话的意思是说：“既然您不愿以礼相待，就杀了他，否则将来定会成为我们郑国的祸患。”妄自尊大的郑君又没有听叔詹的话，对重耳视若无睹。重耳一行也怕夜长梦多随即离开了郑国。后来，晋文公七年时晋军联合秦军围郑，要抓获叔詹，叔詹闻讯自杀，郑君向秦军出卖自己的国家才得以解围。

重耳离开郑国来到了楚国，之前曾经写过，楚国在晋献公时期就已经发展为“地域千里”足以与齐国抗衡的南方大国，所以当时的楚国非常强盛，这也是重耳选择来到楚国的重要原因。楚成王以接待诸侯的礼仪，接待他们，重耳推辞不敢承当。赵衰就劝他：“您流亡在外十几年，连小国都轻视您，看不起您，如今楚国作为大国坚持如此款待您，您就不必谦让了，这是老天爷在保佑您呀！”重耳于是就以相应的宾客礼节去拜见了楚成王。楚王隆重的接待了重耳一行。《左传》僖公二十三年记载：“楚王曰：“公子若返晋国，则何以报不谷？”对曰：“子、女、玉、帛，则君有之；羽、毛、齿、革，则君地生焉。其波及晋国者，君之余也。其何以报君？”这段记载是说：“席间楚成王笑着问重耳：“如果有一天你回到了晋国，怎么来答谢我呢？”重耳说: “鸟羽、牛尾、象牙、犀角、宝玉、绢帛等，这些东西您有的是，我还真不知应该拿什么报答您。”楚王接着说：“虽然如此，何以报我？”重耳对曰：“若以君之灵，得反晋国，晋楚治兵，遇与中原，其避军三舍。”这句话的意思是说，成王问重耳：“即便是这样，你也应该有所表示吧！”重耳不卑不亢的说：“如果能够得到楚王的帮助回到晋国的话，他日一旦两国交战，我军会主动退避三舍，以示我对您的敬意”。一舍是指三十里，三舍指九十里。重耳说这句话的时候，他的雄心壮志已不自觉的流露了出来。楚国大将子玉听了重耳的话很生气，觉得重耳对楚王不够恭敬。《史记》“晋世家”中记载：“楚将子玉怒曰：“王遇晋公子至厚，今重耳言不孙，请杀之。”成王曰：“晋公子贤而困于外久，从者皆国器，此天所至，庸可杀乎？且言何以易之！”楚将子玉私下对楚王说：“您以这么高规格的礼仪接待重耳一行，他却对您出言不逊，我们不如杀了他。”楚成王说：“晋国这位公子非常贤能却因国乱在外困顿多年，跟随他的人都是治国之才，这些都是上天的安排，难道我们可以杀他吗？况且我已说出的话怎么可以随意更改呢！”重耳一行暂且在楚国居住了下来。几个月后，秦穆公派使者到楚国召唤重耳，这是为什么呢？在“惠公背信”中记述过，因晋国 “韩原之战”的失败，不得已答应秦国把太子舆送去秦国做为人质，这样秦国就达到了控制晋的目的。然而惠公十三年时，晋惠公一病不起，太子舆收到消息后就琢磨，晋国还有几位公子，而我身在秦国做人质，在国内无人援助。如果父亲去世了，大夫们会轻视我，立别的公子为国君，于是他伺机逃回了晋国。不久惠公去世，太子舆继位，称“晋怀公”。

《史记》“晋世家”记载：“晋太子舆亡秦，秦怨之；闻重耳在楚，乃召之。成王曰“楚远，更数国乃至晋。秦晋接境，秦君贤，子其勉行！”厚送重耳。”这段记载是说：秦穆公对太子舆逃回晋国非常不满，很生气。听说重耳在楚国就派人去召唤他。准备护送他回晋国即位。楚成王得知秦国使者的来意后，就对重耳说：“楚国路远，要经过好几个国家才能到达晋国。而秦国和晋国毗邻接界，秦君又贤明，又有送你回国的意愿，你就安心回吧！”并备了厚礼为重耳送行。

重耳来到秦国后，秦穆公非常高兴，把自己的女儿文赢嫁给重耳为正室，并陪嫁四位宗室女子为妾，这陪嫁女子中还包括太子舆的前妻怀赢，重耳听说了穆公的安排后拒不接受这门亲事。这样的美事重耳为什么要拒绝呢？秦穆公如此优待重耳，会不会另有图谋？重耳会在秦穆公的帮助下回到晋国，当上国君吗？