公元前785年，第九世君穆侯去世后，晋国果然发生了内乱，嫡长继承制第一次被打破。这次内乱没有像师服预言的那样发生在穆侯的两个儿子之间，而是在穆侯的弟弟殇叔和太子仇之间爆发的。按礼制，穆侯去世后应由他的儿子太子仇即位，没曾想穆侯的弟弟殇叔先下手为强，篡位当上国君，这说明殇叔在穆侯生前已经掌握了相当实权，势力一定不小。太子仇没能继位，只好逃到其他诸侯国去避难，但他并没有就此放弃，而是不断磨炼自己，休养生息。终于在四年后，太子仇成功地袭杀了殇叔，夺回了本应属于自己的一切，称晋文侯。这次内乱虽只有四年的时间，对晋国各方面的影响都不大，但却拉开晋国长期内乱的帷幕。

晋文侯在位长达35年，是晋国历史上一位杰出的国君，在他统治时期，晋国迅速崛起，正当晋国蓬勃发展的时候，西周王朝却处在动荡不安中。西周的最后一位国君为周幽王，据记载：幽王昏庸无道，在他的母亲姜后在世时还有几分收敛，自从姜后去世后，愈发肆无忌惮，成天沉湎于酒色，不理朝政。他任用的虢石父，祭公和尹球三人，都是溜须拍马之辈，只会投其所好，把朝廷搞得乌烟瘴气。大夫褒珦是一个刚正不阿的人，他冒死进忠言，没想到触怒幽王被捕下狱。三年后，褒珦仍然没有被释放，他的家人十分着急，褒珦的儿子洪德为营救父亲，想了许多办法。当得知幽王喜女色后就用重金买了一位天姿国色的美人，取名褒姒，献给了幽王，幽王一见，顿时惊为天人，从此昼夜相守，褒姒集三千宠爱于一身！不久，褒姒为幽王生下一个儿子，取名伯服，幽王对褒姒更加迷恋，他不顾大臣的反对，废掉申后和太子宜臼，改立褒姒为皇后，伯服为太子。褒姒自进宫以来从没有开口一笑，幽王觉得非常遗憾，为博美人一笑，幽王采纳奸臣虢石父的计策，在一天夜里点燃用来示警的“烽火”。烽火是古代用来点燃烟火传递信号的高台，一旦有敌来犯，白天施烟，夜间点火，台台相连，传递信息。周幽王烽火一点，各路诸侯都以为天子有难就马不停蹄地向京城赶来，没想到来到城门下，看到的却是幽王和褒姒在城头饮酒作乐，尤其是得知点燃烽火是为博得褒姒一笑时都愤然离去。褒姒看到他们相互冲撞乱成一团的情景后，开怀一笑，这就是历史上有名的“烽火戏诸侯”。

不久，申后的父亲申侯联合缯侯和西方犬戎，攻打镐京。幽王忙命人点烽火报警，烽火又一次被点燃，但各路诸侯谁也没来都怕再次上当。就这样，申侯和犬戎联军很快攻陷了镐京，杀死了幽王和伯服，拥立原来的太子宜臼，为周平王。都城镐京经过这几次战乱之后，早已破败不堪，失去昔日的繁华，百姓们流离失所、怨声载道。周平王觉得周王室已无法在关中立都，于是决定把都城迁到东都洛邑（今河南洛阳）。但此时周王室的力量相当薄弱，已经无法独自完成迁都之事。紧要关头是晋文侯会同郑武公、秦襄公合力勤王，于公元前770年共同护送平王完成东迁，稳定了东周初年的局势。

根据《尚书》记载，周平王为嘉奖晋文侯做了一篇《文侯之命》，赞扬文侯是促成他安于王位之人，勉励文侯要像文王、武王时的贤哲们一样尽心辅佐王室，继承列祖列宗的美德，治理好自己的国家。文中还说平王赐给文侯“秬鬯一卣；彤弓一，彤矢百；卢弓一，卢矢百；马匹四”。“秬鬯”是古时候祭祀时用的一种酒，“卣”是盛酒器；“彤弓一，彤矢百；卢弓一，卢矢百”，“彤”是红色的意思，“弓”是弓箭，“矢”是箭头，不管是“彤弓”还是“卢弓”都是传世宝器。“马匹四”，在当时马匹的数量标志着身份地位的不同，礼制规定“天子驾六，诸侯四”，意思是说天子的车是六匹马，诸侯四匹。在晋国历史上获得周王这样封赏的只有三个人，唐叔虞、晋文侯和晋文公。这些不仅是周王赏赐的礼物，而且意义非凡，还是授予讨伐乱臣贼子的象征。初幽王死后，他的余党虢石父在携这个地方拥立了幽王的另一个儿子余臣为王，与周平王分庭抗争，历史上称为携王。平王东迁后十年，晋文侯杀死了非正统的携王余臣，彻底结束了周王室二王并立的局面，晋文侯俨然像当年的周公一样，成为再造周王朝的大功臣。

晋文侯的文治武功，现在知之甚少。可以肯定的是在当时他必是一位声名显赫的人物。传世的《晋姜鼎》铭文上记载，晋文侯曾与鄫国等一起征伐过淮夷、汤等南方小国。晋文侯还灭掉了与晋国西邻的韩国、焦国和夷国，使晋国疆域向西扩展到今陕西韩城一带。无怪乎春秋时晋国人总是拿“继文绍武”来自勉，文指的是晋文侯，可以看出文侯得民拥戴，在人们心目中多么尊贵。虽然他的事迹后世记载很少，但文侯统治时的晋国必然是一个国力强盛、经济繁荣、百姓安居乐业的国家，这就为以后晋国称霸中原奠定了坚实的基础。

随着周平王东迁洛阳，中国历史上西周结束，东周开始。